下面这张图片展示的是一只始祖鸟的化石，这个化石的主人大约生活在1.5亿年前，它被认为是恐龙和鸟类过渡阶段的物种，是一种类鸟恐龙。
图注：柏林自然博物馆里的始祖鸟化石
由于鸟类的骨骼（类鸟恐龙也一样）都比较轻，很难被保留下来，所以考古学家们要发现这些化石很难，目前已发现的始祖鸟化石中，最大的体型只有0.5米长，和现代的一些乌鸦差不多大。
艺术家们也是根据乌鸦的模样来复原这些始祖鸟，它大概是长这样的：
图注：艺术家复原的始祖鸟，源:NobuTam
好像没啥特别的吧，体型也不是很大，估计再凶猛也就只能欺负一些小动物。
从始祖鸟开始，恐龙被分为类鸟恐龙，也就是始祖鸟这个分支，但实际上类鸟恐龙的存在时间比这个（1.5亿年）要长得多；
以及非类鸟恐龙，比如剑龙、雷龙等各种各样我们熟悉的恐龙。
图注：类鸟恐龙，源：Nobu Tamura
类鸟恐龙和非类鸟恐龙在接下来8000多万年里一直共同生存，彼此争夺生存空间，在这个过程中类鸟恐龙也适应了各种环境——从丛林到天空，甚至是水下。
当然，从一些类鸟恐龙巨大的化石中不难看出，有些类鸟恐龙的体型已经很大了，比如2011年前发现的这个下颌骨头（下图），考古学家推断它的体型可能比成年还高，而且它可能会飞。
图注：2011年发现的巨型类鸟恐龙化石
即便是这么大型的鸟类，好像和我们印象中的恐龙还是有一点差距，真正巨大的寻走鸟类是在恐龙灭绝后出现的。
事情的转机就是6500万年前那次小行星撞击地球，这次事件掀起的灰尘遮挡了阳光，地球进入一个了漫长的冰期，导致地球上75%的物种灭绝，而恐龙直接退出了历史舞台，只有一种类鸟恐龙存活了下来——那就是喙鸟龙，它们变成了今天的鸟类。
这些最早的鸟类有一个共同特点，就是它们的喙上是没有牙齿的（始祖鸟的喙被认为是有牙齿的），这个特征被认为是它们能够在大灭绝事件中存活下来的主要原因。
在之后的日子里，地球的环境逐渐恢复，而鸟类和哺乳动物在这个时段抓住了机会，迅速崛起，占领生态位。
所以，在恐龙灭绝后，地球上也确实出现过一些巨大的鸟类，比如营穴鸟，这种不会飞的鸟大约生活在5300 万年前，下面这张图片是它的两个脚印：
图注：19世纪发现的巨型鸟类脚印
从化石中就可以推测，这个三个脚趾头印的主人体型肯定不小，在不久后人们又在北美发现了这种动物更完整的骨骼，复原之后它的身高在2米的样子，不过目前还没有人给这种鸟分类，还是那个原因，鸟类的化石太难得了，没有足够的量就无从分类。
虽然，营穴鸟到底归于哪类都还不是很清楚，但是它被描述为可以猎杀小马等中大型食草哺乳动物的鸟类。
图注：营穴鸟捕猎哺乳动物想象图
但是，现在有一些考古学家通过研究它的骨骼，想要推翻这种巨鸟的凶猛形象，它们认为这种鸟更应该是一种没什么侵略性的食草动物，因为它的骨骼符合一些食草动物的特征。
图注：营穴鸟的骨骼符合一些食草特征
从营穴鸟的例子中不难发现，在恐龙灭绝后，确实有一些巨型鸟类在地球上行走，但是这些巨大的鸟类在过去到底是吃什么的，还得有更多的化石证据才行，现在还说不好。
最后
一些科学家推测这些巨型鸟类“统治”（不知道用统治是否合适）的时间非常短暂，估计也就几百万年，就纷纷灭绝退出历史舞台，毕竟鸟类的归宿是天空，体型太大可飞不起来。
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