基因疗法首次使哺乳动物耳中新长出听毛细胞
2003年06月06日08:58 新华网
新华网华盛顿6月4日电(记者毛磊) 美国密歇根大学研究人员在新一期《神经学杂志》上发表报告说，他们首次利用基因疗法让成年哺乳动物内耳中长出了新的听毛细胞。这一成果有望在未来用于开发治疗耳聋或其他听觉障碍的新疗法。
在正常情况下，人内耳中专司听觉的耳蜗内有数以千计的听毛细胞，它们在将声音信号转换成电信号的过程中起着关键作用。耳朵鼓膜受到外部声波冲击后产生的振动能够传递
给耳蜗内的流质，流质随后通过流动刺激听毛细胞上的纤毛运动。在这种运动过程中，声音信号会转变成生物电信号，并经听觉神经纤维传递给大脑，最终形成听觉。噪声、感染以及衰老等因素有时会造成内耳听毛细胞缺失，使电信号无法产生，并可能因此导致耳聋或其他听觉障碍。
听毛细胞通常只在胚胎发育阶段形成，动物成年后往往丧失再生听毛细胞的能力。因此，对生物体来说，听毛细胞的缺失一般是无法逆转的。20世纪80年代后期，科学家们曾发现鸟类听毛细胞缺损后可以天然再生，这促使他们研究如何让成年哺乳动物重新长出听毛细胞。但这方面的研究一直没有重大突破。
密歇根大学拉斐尔博士领导的小组经过多年实验，最近终于取得了重要进展。他们以腺病毒为载体，将听毛细胞生长发育所需的“Math1”基因输送至成年实验鼠内耳流质后发现，鼠内耳中一些通常无法长出听毛细胞的部位不仅出现了新的听毛细胞，而且一些听觉神经纤维开始朝向这些新听毛细胞生长。
研究人员们在公布上述结果时强调指出，目前只是从原理上证明基因疗法可以帮助哺乳动物再生听毛细胞，但这一技术离真正应用于人体还很遥远。他们下一步打算验证哺乳动物新生出的听毛细胞是否具有将声音信号转化成电信号等功能，并准备用一些高龄动物和完全耳聋的动物进行实验。(完)
发表评论