你有没有想过，火星上是否存在液态水？如果有，那么它会在哪里？是在冰冷的极地，还是在温暖的赤道？是在地下深处，还是在地表浅层？这些问题不仅关乎火星的气候演化历史，也关乎火星是否有适宜生命存在的环境。而我国“祝融号”火星车现代火星存在液态水，就为我们揭开了这个谜题的一角。
“祝融号”火星车于2021年成功着陆于火星低纬度地区的乌托邦平原南部边缘，这里是一个沙漠般的地貌，到处是沙丘和风蚀的岩石。你可能会认为，在这样一个干燥的地方，不可能有液态水存在。但是，“祝融号”却发现了令人惊讶的证据。
根据国际学术期刊《科学进展》近日发表的一项研究成果，基于“祝融号”火星车观测数据，我国科研人员首次发现“祝融号”着陆区的沙丘表面存在结壳、龟裂、团粒化、多边形脊、带状水痕等特征，光谱数据分析发现，沙丘表面富含含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等含水矿物。这些特征表明，沙丘表面曾经发生过液态水活动。
那么，这些液态水是从哪里来的呢？研究人员提出了一个合理的假说：当火星温度降低时，沙丘表面会出现降霜或降雪。由于沙粒中含有盐分，它们可以促使霜雪在低温下融化形成含盐液态水。当盐水干燥后，含水矿物就会胶结沙粒，形成风沙团粒乃至结壳。结壳进一步干燥会形成龟裂。后期的再次降霜降雪，在结壳上又会进一步形成多边形脊和带状水痕等液态水活动痕迹。
这个假说得到了“祝融号”火星气象仪和其他火星探测器的地表观测气象数据的支持。事实上，在火星历史上，由于地轴倾角的变化，火星低纬度地区曾经多次出现过湿润的环境。在那些时期，火星水汽从极地冰盖向赤道方向扩散传输，导致低纬度地区出现大量降霜降雪。这些降霜降雪就是沙丘表面液态水活动的源头。
这项发现填补了在火星低纬度地区存在液态水地面观测证据的空白，揭示了在表面温度相对温暖、适宜的低纬度地区，现代火星仍然可以出现潮湿的环境。
这一发现对理解火星气候演化历史、寻找宜居环境具有非常重要的意义现代火星存在液态水，也为未来寻找生命提供了关键线索。想象一下，如果火星上真的存在过生命，它们会是什么样子？是微小的细菌，还是复杂的动物？是和地球上的生命相似，还是完全不同？是已经灭绝，还是仍然潜藏在某个角落？这些问题激发了我们对火星探索的好奇心和热情。
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