维珍银河完成首次商业太空飞行任务名为“Galactic01”

界面新闻记者 | 薛冰冰

当地时间6月29日，维珍银河公司（Virgin Galactic）宣布顺利完成首次商业太空飞行，飞行任务名为“Galactic 01”，从美国新墨西哥州的航空港发射，整个飞行时长90分钟。

“Galactic 01”四名乘客 图片来源：维珍银河官网

首次商业太空飞行搭载了两名飞行员、一名宇航员教练以及三名付费乘客。不过，首批付费乘客并非是名人或者具有冒险精神的富人，而是由意大利空军和意大利国家研究委员会资助的空军人员、工程师。

“Galactic 01”仍以研究为重点，机组人员在飞行期间开展了一系列亚轨道科学实验，包括乘客心率在飞行加速中的表现、测量高层大气中的宇宙辐射、机舱空气质量等共计13个项目。

首次商业太空飞行分几个阶段进行。首先，机组人员在新墨西哥州航天港登上太空船VSS Unity，VSS Unity位于一艘巨大的双机身母舰VMS Eve机翼下；之后，VMS Eve将像飞机一样从跑道上起飞，并升到近5万英尺的高度。达到指定高度后维珍银河完成首次商业太空飞行，VMS Eve释放太空船VSS Unity，飞船以超音速的速度爬升至太空边缘。在飞行的最高点，航天器经历几分钟的失重状态，最后进入自由落体并回到航天港，在航天港跑道上着陆。

维珍银河是2004年由英国亿万富翁理查德.布兰森创立的太空旅行公司，经历多年的发展挫折后，其商业服务才逐渐拉开帷幕。2021年7月，布兰森本人参与了维珍银河首次载人太空飞行测试，当时该公司的目标是于2022年开始定期商业太空飞行服务。

但是2021年7月的载人太空飞行测试在飞行过程中偏离指定空域，维珍银河公司不得不接受联邦监管机构的调查维珍银河完成首次商业太空飞行，这也导致其飞行测试项目搁置许久。在这次商业太空飞行的五周前，维珍银河低调地进行了最后一次载人太空试飞。

本次商业首飞也被认为是维珍银河公司的“决定性时刻”。多年来维珍银河都在开发和测试用于商业服务的太空船，并为此消耗了大量资金，财务上面临较大的挑战。

截至今年第一季度，维珍银河净亏损额仍高达1.59亿美元。维珍银河首席执行官Michael Colglazier表示，亏损扩大的主要原因是研发支出增加，同时公司也在开发Delta Class太空船。

维珍银河对这次“Galactic 01”商业首飞寄予厚望，但反映在资本市场上，首飞成功的消息并未带来股价提振，反而导致股价下挫超10%。市场观点认为，即使维珍银河今年成功飞行六次，来自这些商业航班的总收入也不会超过900万美元，但它今年的运营成本很可能超过5亿元，这意味着维珍银河2023年财年仍将录得大额亏损。

6月29日当天维珍银河股价走势 图片来源：纳斯达克官网

维珍银河方面表示，如果首次商业太空飞行一切顺利，公司将于8月初开展第二次商业太空飞行“Galactic 02”，而且之后的每个月都会定期进行太空飞行。

据CNN报道，截至目前，维珍银河已售出约800张机票，前600张价格为25万美元、剩余200张左右售价45万美元，部分旅客在十多年前就完成了机票购买。

维珍银河官网显示，商业太空飞行预订颇为火爆，目前已有数百名旅客在排队，公司将根据旅客预订时间顺序，以“先到先得”的方式安排旅客太空飞行。因为预订人数众多，维珍银河称，希望在不牺牲飞行安全和旅客良好体验的基础上，于商业运营最初几年提高飞行频率，让旅客尽早体验太空飞行。

维珍银河不是唯一一家探索太空旅行的公司，杰夫·贝佐斯的蓝色起源（Blue Origin）和同为亿万富翁的埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）都是其竞争对手。这些公司主要为愿意花钱体验超音速火箭速度、微重力和从太空观赏地球奇观的富有客户服务。