在联合国委托撰写的一份高级别报告中，主要研究人员警告称，如果全球土地利用、农业和人类饮食不发生重大变化，那么遏制温室气体排放和全球变暖影响的努力将完全不够。
政府间气候变化专门委员会(IPCC)发布的气候与土地特别报告称：素食将成为缓解和适应气候变化的一个重要机会，其中包括一项减少肉类消费的政策建议。
8月8日，IPCC发布了一份报告摘要，旨在为即将到来的全球气候危机恶化中的气候谈判提供参考。近几个月来，100多名专家编写了这份报告，其中大约半数专家来自发展中国家。
“我们不想对人们的饮食指手画脚，”IPCC影响、适应和脆弱性工作组的共同主席，同时也是一位生态学家的Hans-Otto Portner说，“但如果许多发达国家的居民能够减少肉类消费，如果政治能够为此创造适当的激励措施，这确实对气候和人类健康都是有益的。”
研究人员还注意到该报告与热带雨林的相关性。在热带雨林，人们越来越担心森林砍伐速度加快。亚马逊雨林是一个巨大的碳吸附器，其作用是降低全球气温，但森林砍伐率正在上升。
巴西圣保罗大学的气候科学家Carlos Nobre表示：“如果不停止砍伐气候变暖导致食物短缺，亚马逊剩余的大部分森林可能会变成退化的沙漠，在30至50年内，可能会向大气释放超过500亿吨的碳。这一后果非常令人担忧。”
生态学家Prtner说：“不幸的是，一些国家似乎并不理解停止热带森林砍伐的迫切性。我们不能强迫任何政府对此进行干预。但是，我们希望我们的报告能够对公众舆论产生足够的影响。”
减少肉类的消费，将有利于遏制气候变化
虽然发电和运输业燃烧化石燃料产生的温室气体最受关注，但与土地管理有关的活动，包括农业和林业，产生了近四分之一的温室气体。IPCC的最新报告称，除非土地以更可持续、更有利于气候变化的方式使用，否则将全球变暖控制在比工业化前水平高出1.5摄氏度的任务——2015年达成的《巴黎气候协定》的目标——或许将以失败告终。
报告强调了保护和恢复森林(能够从空气中吸收二氧化碳)的必要性。这些二氧化往往伴随着大规模的森林砍伐而释放出来气候变暖导致食物短缺，如在巴西或哥伦比亚。报告还说，在牧场上放牧的牛的排放量尤其高。奶牛在消化食物时也会产生大量的甲烷，这是一种典型的温室气体。
该报告充满信心地指出，以素食为基础、可持续生产的肉类食品为特色的均衡饮食为适应和缓解气候变化提供了重大机遇，同时也将有利于人类的健康。
科学家们估计，到2050年，饮食结构的改变将影响数百万平方公里土地的使用方式，并使全球二氧化碳排放量相对于正常水平每年减少至多80亿吨。
土地使用方式的改变将缓解全球变暖
报告警告说，土地必须保持高产才能养活不断增长的世界人口。气候变暖促进了一些地区的植物生长，但在其他地区，包括欧亚大陆北部、北美部分地区、中亚和热带非洲，水资源压力的增加似乎降低了光合作用的速度。因此，必须谨慎管理生物燃料作物的使用和新森林的创建，以避免粮食短缺和生物多样性丧失的风险。新森林被视为有可能缓解全球变暖的措施。
IPCC警告说，世界各地的农民和社区还必须应对气候变化导致的更强降雨、洪水和干旱。报告说，土地退化和不断扩大的沙漠威胁到粮食安全，恶化贫困并导致移民增加。
地球上大约四分之一的土地面积似乎已经受到土壤退化的影响，而气候变化预计将使这种情况变得更糟，特别是在低洼的沿海地区、河流三角洲、旱地和永久冻土区。报告说，海平面上升加剧了一些地区的海岸侵蚀。
总部位于英国牛津的全球农业与营养公开数据执行董事 Andre Laperrière表示，工业化时代的农业活动对大部分观测到的土壤侵蚀和污染负有责任。
他说，该报告可能会提供迫切的，权威的行动呼吁。“我们面临的最大障碍是尝试教导全球约5亿农民将其农业模式重新纳入碳敏感状态。”
Nobre还希望IPCC的声音能够在即将到来的气候谈判中更加突出土地使用问题。 他说：“在推动所有热带国家降低森林砍伐率方面，我认为该报告的政策影响将是积极的。”
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